Vor einigen Wochen besuchte Akio Naito, Präsident des für Seiko-Uhren verantwortlichen Unternehmens und eine wichtige Figur für den stetig wachsenden Erfolg von Grand Seiko, Australien. Die Reise, bei der der Erfolg der japanischen Marke in Down Under gefeiert wurde, war für Herrn Naito eine bemerkenswerte Rückkehr. Vor fast 20 Jahren war Naito für Seikos Marktpräsenz in Australien verantwortlich, und wie er uns erzählte, hatte Grand Seiko einen ganz anderen Ruf. Heute ist alles ganz anders, denn die Marke wird bald eine Boutique in der Collins Street in Melbourne, in der historischen Block Arcade, eröffnen, nach dem enormen Erfolg der ersten eigenständigen Boutique der Marke in der Market Street in Sydney.
Die Popularität von Grand Seiko ist seit 2017 weltweit außergewöhnlich gestiegen. Welche Lehren haben Sie aus den letzten sieben Jahren gezogen?
Nun, wir müssen noch weiter zurückgehen. Im Jahr 2010 feierte die Marke ihr weltweites Debüt. Und drei oder vier Jahre lang zogen die Verkäufe nicht an, wissen Sie, es war sehr schwierig für uns, nicht nur in Australien, sondern auf der ganzen Welt außerhalb Japans. Die Verbraucher nehmen Seiko als eine Marke im mittleren Preissegment wahr, die erschwinglich, aber nicht unbedingt luxuriös ist. Diese Wahrnehmung mussten wir überwinden. Schließlich trafen wir die Entscheidung, Grand Seiko von Seiko abzuspalten. Zuvor befand sich das Grand Seiko-Logo unter dem Seiko-Logo. Jetzt hieß es nur noch Grand Seiko. Diese Änderung erfolgte 2017.
Ich wurde 2016, ein Jahr vor der Abspaltung, von Tokio in die USA versetzt. Damals war ich nicht im Uhrengeschäft tätig, sondern CFO der Holdinggesellschaft, und Herr Hattori beauftragte mich ausdrücklich, in die USA zu gehen und Grand Seiko zu entwickeln. Ich ging dorthin und begann eine ziemlich umfangreiche Umstrukturierung. Niemand schien zuversichtlich, Grand Seiko auf dem US-Markt entwickeln zu können, wir hatten null Top-Einzelhändler – die Art, die die großen Schweizer Marken führte. Das haben wir schnell geändert, und ab 2017 begann sich alles zu verbessern. Innerhalb von fünf Jahren stiegen die Verkäufe von Grand Seiko um mehr als das Zehnfache.
Eine der wichtigsten Lektionen, die wir als Marke seit 2017 gelernt haben, war, wie wichtig es ist, die Markenidentität von Grand Seiko klar zu kommunizieren. Obwohl wir Grand Seiko 2010 im Ausland eingeführt haben, hatten wir mehrere Jahre lang mit dem Wachstum zu kämpfen, da der Name Seiko außerhalb Japans allgemein als Marke im mittleren Preissegment wahrgenommen wurde. Die internationale Öffentlichkeit hatte Schwierigkeiten, das wahrgenommene Image von Grand Seiko von dem der Marke Seiko zu unterscheiden. Auf der Baselword 2017 verkündeten wir die Unabhängigkeit von Grand Seiko von Seiko, um die beiden Marken als unterschiedliche Einheiten mit deutlich unterschiedlichen Merkmalen und Qualitäten zu kommunizieren. Die Unterschiede zwischen den beiden Marken zu verdeutlichen, war eine Herausforderung, aber wir haben viel Mühe darauf verwendet, sie zu überwinden.
Marketing und Kommunikation waren ein wichtiger Teil dieses Erfolgs, um die Welt über die Unterschiede und Qualitäten von Grand Seiko aufzuklären – was war hier der Ansatz?
Wir bemühen uns auch, die einzigartigen japanischen Merkmale von Grand Seiko zu vermitteln, um die Marke von unseren Schweizer Pendants abzuheben. Ich glaube, dass Grand Seiko einzigartig und anders ist, weil japanische Handwerkskunst, die aus der japanischen Kultur stammt, und der Einfluss der natürlichen Umgebung Japans unseren Uhren einen einzigartigen japanischen Charakter verleihen. Beispielsweise ist das harmonische Zusammenspiel von Licht und Schatten zentral für das japanische Schönheitsideal und wesentlich für die Ideale von Grand Seiko. Die Markenphilosophie „Die Natur der Zeit“ kommt in vielen Zifferblättern von Grand Seiko zum Ausdruck, die von den Landschaften rund um unsere Produktionsstudios und der Präzision ihrer Uhrwerke inspiriert sind.
Ich freue mich auch, erfahren zu haben, dass es viele Uhrenfans außerhalb Japans gibt, die eine emotionale Verbindung zu den einzigartigen japanischen Qualitäten unserer Marke haben, und diese emotionale Verbindung ist entscheidend für den Erfolg auf dem Luxusuhrenmarkt.
Sie haben in den letzten sieben Jahren einen unglaublichen Weg zurückgelegt; wie sehen die nächsten sieben Jahre aus?
Die nächsten sieben Jahre werden auch für uns entscheidend sein, da wir die Markenbekanntheit bei der breiten Öffentlichkeit und nicht nur bei Uhrenfans steigern möchten. Letztendlich möchte ich Grand Seiko als die Marke der Wahl sehen, nicht nur für Uhrenfans, sondern auch für die breite Öffentlichkeit, die nach einer echten Luxusuhr mit kultureller Geschichte und einzigartiger ästhetischer Anziehungskraft sucht.
Ich habe gehört, dass Sie sich Anfang der 2000er Jahre um den australischen Markt gekümmert haben; wie hat er sich seit Ihrem Weggang verändert?
Der australische Uhrenmarkt hat sich in den letzten 20 Jahren, seit ich das Land 2006 verlassen habe, stark verändert.
Als ich in Australien war, war das vor dem weltweiten Debüt von Grand Seiko, und schon damals gab es Stimmen, die forderten, dass Grand Seiko in Australien erhältlich sein sollte – ich habe tatsächlich die Machbarkeit untersucht; ich habe die Top-Einzelhändler in Australien besucht, und es war eine Katastrophe – ihr Image von Seiko war damals völlig anders, und sie waren der Meinung, dass ihre Kunden nicht so viel für eine Uhr mit dem Aufdruck Seiko bezahlen würden. Das hat sich eindeutig geändert. Auch der Markt insgesamt hat sich weiterentwickelt.
Früher reisten Australier ins Ausland, um einige der feinsten Uhren zu kaufen. Heute haben viele Marken ihre Einzelhandelspräsenz im Land ausgebaut, und Australier erwarten nun, das Beste, was eine Marke zu bieten hat, in ihren lokalen Boutiquen finden zu können. Darüber hinaus sind Australier sehr anspruchsvolle Kunden. Wir sehen dies heute in der Autoindustrie, wo sie, soweit ich weiß, ziemlich oft hochspezifizierte Autos mit vielen Upgrades bestellen. Australische Uhrensammler schätzen heute wirklich außergewöhnliche Zeitmesser. Da diese Sammler ein ausgeprägtes Verständnis davon haben, was eine Uhr zu einer Qualitätsuhr macht, schätzen sie Grand Seiko sehr.
Abschließend kommen wir aus einer immens erfolgreichen Zeit für die Uhrenindustrie und blicken auf einen schwächeren globalen Markt – wie wird sich Ihrer Meinung nach die veränderte Wirtschaft auf Grand Seiko auswirken?
Die letzten ein oder zwei Jahre waren offensichtlich eine sehr schwierige Zeit für viele Luxusmarken, nicht nur für Uhren, sondern allgemein; wir haben, wie ich sagte, Grand Seiko auf dem US-Markt entwickelt. Die USA sind der einflussreichste, wenn man den globalen Markt betrachtet, und für uns sind sie immer der größte Markt außerhalb Japans. Daher war es für uns eine Priorität, in den USA erfolgreich zu sein, und dieser Erfolg hat unseren Erfolg weltweit gesteigert.
Allerdings ist Grand Seiko im Ausland noch eine relativ neue und kleine Marke, sodass große Trends in der Uhrenindustrie oder makroökonomische Situationen uns nicht so stark beeinflussen wie einige der großen Uhrenmarken aus Europa. Andererseits kommen viele Touristen wegen des Wechselkurses nach Japan, und wir verzeichnen durch den Incoming-Tourismus einen Boom bei den Grand Seiko-Umsätzen in Japan.
Ich glaube jedoch, dass es in der Luxusuhrenbranche noch viel Raum für Wachstum gibt, insbesondere für Grand Seiko. Denn Luxusprodukte sind Gegenstände mit emotionalem Wert. In einer Welt, in der die Menschen bequem auf die Uhrzeit schauen können, haben analoge Uhren eine starke Präsenz als emotionaler Gegenstand, der über ihre Funktion hinausgeht. Ich bin überzeugt, dass Luxusuhren mit einzigartigen Eigenschaften wie Grand Seiko weiterhin relevant bleiben. Ich gehe davon aus, dass Luxusuhrenmarken weiterhin daran arbeiten werden, ihre Einzigartigkeit und Identität zu kommunizieren, um sich von ihren Konkurrenten abzuheben und es den Kunden zu ermöglichen, die Uhr auszuwählen, die am besten zu ihrem Charakter passt.
Sie haben Touristen erwähnt, die nach Japan kommen – haben Sie Vorschläge für Fans, die die Heimat von Grand Seiko besuchen?
Nun, je nach Interesse oder Wissen würde ich definitiv einen Ausflug nach Ginza in Tokio empfehlen, wo die Marke geboren wurde. Dort gibt es auf relativ kleinem Raum viel zu sehen, darunter das Seiko- und Grand Seiko-Museum und die Flagship-Boutique. Wenn Sie Zeit haben, das Grand Seiko Studio Shizukuishi zu besuchen, das eine dreistündige Zugfahrt von Tokio entfernt liegt, ist das natürlich ein einmaliges Erlebnis. Es ist jedoch sehr beliebt, daher empfehlen wir, rechtzeitig zu buchen, da die Plätze schnell vergriffen sind.