Wir haben kürzlich den ultimativen Leitfaden zu den 25 größten unabhängigen Uhrmachern der Welt veröffentlicht und das hat uns zum Nachdenken gebracht: Wie sieht eine beneidenswerte Sammlung von Uhren unabhängiger Hersteller in der Praxis aus und wie könnte man sie zusammenstellen?
Wir wussten genau, wen wir fragen sollten: Einen Sammler in Manhattan, der mehr als ein Jahrzehnt damit verbracht hat, eine mechanische Uhrensammlung aufzubauen, die jetzt rund 80 Stücke umfasst und Modelle einiger der seltensten und begehrtesten unabhängigen Hersteller enthält, die heute arbeiten, von Avantgardisten wie MB&F und Urwerk bis hin zu relativen Traditionalisten wie Grönefeld, Simon Brett und F. P. Journe. Bekannt als @nycwatchguy ist er ein Risikokapitalgeber mit nur einer Obsession, die seine Liebe zu Uhren in den Schatten stellt: Basketball. Er bat darum, anonym zu bleiben, da das Sammeln von hochwertigen Uhren mit Sicherheitsrisiken verbunden ist. Wir stimmten zu – vorausgesetzt, er ließe uns seine Sammlung handhaben und fotografieren und teilte die Geschichten hinter einigen seiner wertvollsten Stücke mit uns.
2011 kaufte der Sammler seine erste mechanische Uhr, eine gebrauchte Zenith El Primero Chronomaster. Kurz darauf wurde er von den unabhängigen Uhrmachern begeistert und war fasziniert, wie er sagt, „von den Risiken, die sie eingingen, und von dem, was sie im Vergleich zu den Pateks und Richard Milles dieser Welt taten“. 2019 machte er einen im Rückblick vorausschauenden Schachzug: Er leistete eine Anzahlung für die AkriviA AK-06, die erste Armbanduhr ohne Tourbillon der Marke, deren Gründer, der aufstrebende junge Uhrmacher Rexhep Rexhepi aus dem Kosovo, noch nicht der Uhren-Superstar war, der er heute ist.
Dieser kluge Sammler hatte sogar die Chuzpe, um ein kleines, aber bedeutsames individuelles Detail zu bitten: „Ich bat Rexhep, die 25 auf der Gangreserveanzeige in eine 23 zu ändern“, sagt er und meint damit seine Lieblingszahl. „Michael Jordan ist Gott“, erklärt er. „Ich hätte nicht gedacht, dass [Rex] das tun würde.“ Aber Gott segne ihn, er hat es getan. Es ist, als würde man ein Osterei im Zifferblatt vergraben. Ich bringe die Uhr zu Treffen mit und Freunde studieren die Uhr. Ich sage zu ihnen: „Hey, fällt euch etwas Seltsames an dieser Uhr auf?“ Und sie starren sie ewig an, bis ich sage: „Seht euch die Gangreserveanzeige an. Wieder einmal Michael Jordan.“
Nach einigem Zögern, während er darüber nachdachte, ob er mit dem kissenförmigen Gehäuse des Modells leben könnte, bestellte er eines der 25 Edelstahlexemplare. „Es dauerte drei Jahre und in dieser Zeit explodierte Rexhep und gewann den GPHG“, sagt er. „Ich danke meinem Himmel, dass ich damals eine Anzahlung geleistet habe, denn dadurch habe ich Zugang zu ihm. Wenn er heute 25 Stücke in jedem Metall ankündigen würde, wären sie in drei Minuten weg.“
In einem weiteren Beispiel für glückliches Timing erstand der Sammler auch das 1941er Remontoire-Modell des niederländischen Independent-Labels Grönefeld bei der von Christie’s betreuten Only Watch-Auktion 2019 (siehe Abbildung oben). Das Einzelstück ist vor allem für seinen Acht-Sekunden-Konstantkraftmechanismus bekannt und weist ein massives silbernes Zifferblatt mit einer sehr grob mattierten Oberfläche und hochglanzpolierten Stundenmarkierungen auf. „Ich war besessen von der Remontoire und wollte gerade eine auf dem Zweitmarkt ersteigern, die wahrscheinlich für die Hälfte des Einzelhandelspreises verkauft wurde, als der Christie’s-Katalog herauskam und das Stück Los Nr. 1 war“, sagt er. „Meine Güte, dieses Zifferblatt. Ich hatte damit am Ende Riesenglück. Niemand war wach – vielleicht boten zwei Leute auf die Uhr. Am Ende habe ich sie zu einem Preis geklaut, der wahrscheinlich der Einzelhandelspreis gewesen wäre, mit einem benutzerdefinierten Zifferblatt und noch dazu einer Only Watch.“
„Es ist Kunst, die ich mitnehmen kann“, sagt er.
Das gilt insbesondere für seine Armbanduhr HM4 Thunderbolt von MB&F, dem bahnbrechenden Independent-Label, das 2005 von Max Büsser gegründet wurde. „Ich denke, es ist die kühnste Uhr, die Max je gemacht hat. Die HM4 war die erste wirklich 3D-Uhr, ein Stück Metall, das einen Zentimeter über Ihrem Handgelenk sitzt. Er ist ein großes Risiko eingegangen, als er diese Uhr herausbrachte. Es war 2011, noch lange nicht die Independent-Szene, die Sie heute haben. Ich erinnere mich, als sie herauskam, fing ich gerade an, mich für Uhren zu interessieren, und las einen Artikel über die HM4. Ich weiß noch, dass ich fasziniert war. Wie kommt jemand auf so etwas? Wie legt jemand so etwas an sein Handgelenk? Es hat über 10 Jahre gedauert, bis ich mich mit dem Gedanken anfreunden konnte, so etwas zu tragen.“ Als 2021 eine gebrauchte HM4 verfügbar wurde, schickte Büsser sie an @nycwatchguy, um sie eine Woche lang auszuprobieren. Das Stück ging nie zurück.
„Jeder, der sie an meinem Handgelenk sieht, sagt: ‚Was zum Teufel trägst du da?‘“, sagt der Sammler. „Setzen Sie mich in einen Raum mit 50 Leuten und ich bin der Typ in der Ecke mit meinem Telefon. Aber bei solchen Veranstaltungen trage ich oft die HM4, weil sie ein Eisbrecher ist und die Leute dazu bringt, auf mich zuzukommen. Sie ist der ultimative Gesprächsstarter.“
Tourbillon Souverain von F.P. Journe, das er 2023 bei EsperLuxe, einem Einzelhändler in Sudbury, Massachusetts, gekauft hat. „Wenn Sie mir eine Pistole an den Kopf halten und sagen würden, ich müsste alles loswerden und dürfte für den Rest meines Lebens nur noch eine Uhr tragen, wäre es diese Journe Tourbillon in Platin“, sagt er. „Obwohl ich wünschte, ich hätte sie 2019 gekauft, als Journes noch 60 Prozent unter dem Einzelhandelspreis gehandelt wurden.“ Wie viele andere Uhren von Journe erlebte auch das Tourbillon, das vor der Pandemie auf dem Sekundärmarkt für etwa 70.000 Dollar gehandelt wurde, während der Lockdowns einen enormen Aufschwung, als sein Wert bei etwa 350.000 Dollar lag. Als die Preise zu sinken begannen, beschloss @nycwatchguy, es zu kaufen. Schließlich erfüllte das Stück, ein Platinmodell mit grauem Zifferblatt, sein wichtigstes Kriterium: Die Uhr verfolgte ihn. „Ich konnte nachts nicht schlafen, wenn ich an diese Uhr dachte“, sagt er. „Die Tatsache, dass sie von Journe ist, die Tatsache, dass es ein Tourbillon ist, ihre Symmetrie – alles an der Uhr ist perfekt.“
Das Stück lehrte den Sammler auch eine wichtige Lektion: „Wenn mich etwas stört, ist es besser, es einfach jetzt zu kaufen und nicht abzuwarten, was passiert“, sagt er. „Ich vertraue meinem eigenen Geschmack. Einfach jetzt abdrücken. Aber es ist ein schmaler Grat zwischen dem Tun und einem Verrückten, der einfach bei allem abdrückt.“
Andererseits erfordert es eine ziemliche Portion verrückte Besessenheit, um dieses Hobby überhaupt zu verfolgen. Nur wenige Uhren verkörpern die Grenzen, zu denen Sammler bereit sind, besser als die limitierte Auflage der Urwerk UR-220 in der Sammlung von @nycwatchguy. „Vor drei Jahren schickte mir jemand ein körniges Bild auf Instagram“, sagt er. „Es ist eindeutig eine Urwerk 220 Carbon, aber nicht in der üblichen Farbgebung.“
Wie sich herausstellte, war die Urwerk eine limitierte Auflage von nur 23 Stück, die Supersammler Michael Jordan für seine Kumpels im Grove XXIII, seinem ultra-exklusiven Golfclub in Hobe Sound, Florida, angefertigt hatte. „Heilige Scheiße, Michael Jordan und Urwerk zusammen, ich muss eine dieser Uhren besitzen“, dachte sich der Sammler. „Ich machte mich auf den Weg und fragte jeden. Lange Rede, kurzer Sinn: Am Ende bekam ich eines der 23 Stücke, die er angefertigt hatte. Es ist immer noch dasselbe Gehäuse und Uhrwerk, aber statt grüner Leuchtmasse haben sie sich für Weiß, Rot und Blau entschieden – die Farben von Carolina – und den subtilsten aller Akzente: In römischen Ziffern steht oben auf dem Gehäuse die Zahl 23.“
Er hält inne, um darüber nachzudenken, was die Uhr alles für ihn bedeutet – wie dieses greifbare und tragbare Kunstwerk seine größten Leidenschaften vereint, wie sogar seine Basketballkumpels aufblühen, wenn sie die Geschichte hören –, bevor er zu einem treffenden Schluss kommt: „Die Krankheit des Sammelns – sie nimmt Besitz von dir.“
Die Uhr, die uns am meisten umhauen dürfte, war die Simon Brette, die der Sammler kürzlich in Frankreich erstand, nachdem er die Olympischen Spiele besucht hatte. „Er ist so ein bescheidener Typ“, bemerkt der Sammler und zeigt damit die Vertrautheit zwischen Sammler und Hersteller, die beim Kauf von unabhängigen Uhrenherstellern möglich ist – vielleicht der ultimative Luxus in der Uhrenbranche.
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